När du nästa gång plockar ett moget, saftigt blåbärstry och njuter av dess unika smak, finns det en särskild kvinna du bör skänka en tacksam tanke till. Dr. Maxine Thompson var inte bara en världsledande genetiker och hortonom; hon var en naturkraft som med en sällsynt kombination av skärpa och hjärta kom att kallas för Nordamerikas ”Mother of Haskaps”.
En banbrytare i en mansdominerad värld
Maxine föddes 1926 och levde ett liv präglat av en outtröttlig nyfikenhet på växtvärldens variation. Vid en tidpunkt då kvinnans plats ofta ansågs vara i hemmet, banade hon väg inom akademin genom att ta en doktorsexamen i genetik vid University of California-Davis 1960. År 1969 blev hon den första kvinnan någonsin att få en fast forskartjänst vid institutionen för hortikultur på Oregon State University.
Under sin långa karriär arbetade hon som konsult för FN och reste till länder som Pakistan, Kina och Uzbekistan för att samla in genetiskt material från frukt och nötter. Hennes insatser lade grunden för USA:s första klonala genbank, en ovärderlig resurs för framtidens växtförädling.
Passionen som vaknade efter pensionen
De flesta ser fram emot en lugn tillvaro efter pensionen, men för Maxine Thompson blev det istället startskottet för hennes kanske mest betydelsefulla projekt: förädlingen av blåbärstry. Fascinerad av bärets potential lärde hon sig ryska på egen hand för att kunna läsa vetenskapliga journaler från Ryssland om växten.
Hon fokuserade sitt arbete på den japanska underarten av blåbärstry, Lonicera caerulea var. emphyllocalyx, eftersom den blommar något senare och därmed var bättre anpassad för klimatet i Oregon och andra tempererade områden än de rent ryska sorterna. Hennes noggranna urvalsprocess, där hon planterade tusentals fröplantor och valde ut de absolut bästa, resulterade i tio patenterade sorter som idag odlas över hela världen. Bland dessa finns den populära Yezberry-serien och de senaste nyheterna som Maxines Opus, Maxin och Colin.
En ”fireball” med ett immakulärt arv
De som mötte Maxine Thompson beskrev henne ofta som en ”eldboll” – fylld av energi och passion ända upp i 90-årsåldern. Hennes försöksodlingar beskrevs som immakulära, och hon var känd för sin generositet mot studenter och besökare. Det var inte ovanligt att hon skickade hem gäster med både påsar av frusna bär och sina egna favoritrecept.
Maxine Thompson gick ur tiden 2021, 94 år gammal, men hennes arv lever vidare i varje trädgård där hennes livsverk blomstrar. Genom sitt hängivna arbete lyckades hon omvandla en vild, nästan okänd buske till en modern bärkultur som ger hälsa och njutning till människor i generationer framöver. Hon var sannerligen en unik hortonom som visade att sann passion inte känner några åldersgränser.
